자연선택(Natural Selection)은 생물학에서 종의 진화 과정을 설명하는 핵심 개념으로, 찰스 다윈(Charles Darwin)에 의해 제안되었다. 이 과정은 생물체가 환경에 따라 다르게 생존하고 번식하는 경향을 통해 이루어진다. 자연선택의 주요 원리는 다음과 같다.
1. 유전적 변이: 생물종 내 개체들은 유전적으로 서로 다르며, 이러한 변이는 유전자 변형, 유전자 재조합 등을 통해 발생한다. 이 변이는 개체의 생리적 또는 행동적 특성에 영향을 미친다.
2. 생존 경쟁: 자원(식량, 서식지 등)이 제한적이기 때문에 개체들은 생존을 위해 경쟁해야 한다. 각 개체의 생존 가능성은 그 개체의 특성에 따라 달라진다.
3. 자연선택의 작용: 환경에 적응한 특성을 가진 개체는 더 높은 생존율과 번식 성공률을 보인다. 이러한 개체들은 자신들의 유전자를 후세에 전달할 가능성이 높아진다.
4. 진화: 세대가 거듭될수록 환경에 적응한 특성을 가진 개체가 더 많아지게 되며, 이는 시간이 지남에 따라 종의 진화를 초래한다. 이러한 과정에서 특정 특성이 더 일반화되고 다른 특성이 사라질 수도 있다.
자연선택은 또한 정세기술적 이점(physiological advantages) 및 생태적 적합성(ecological fitness)과 관련되어 있으며, 생물다양성의 기초가 되는 메커니즘 중 하나로 인식된다. 이러한 원리는 생물학뿐만 아니라 여러 과학 분야에서도 중요한 이론적 토대를 제공하고 있다.